Artretyzm, zwany również reumatoidalnym zapaleniem stawów jest przewlekłą, zapalną chorobą, która dotyka symetrycznie stawy, ale może także wpływać na inne narządy ciała. Choroba trzykrotnie częściej występuje u kobiet niż u mężczyzn i zazwyczaj pojawia się po 35 roku życia, a jej częstotliwość wzrasta w starszym wieku. U dzieci występuje podobna postać choroby, zwana młodzieńczym artretyzmem.

Co jest przyczyną artretyzmu?

Przyczyny choroby nie są znane. Jest to choroba autoimmunologiczna (tzn. choroba, w której mechanizmy obronne organizmu człowieka działają nieprawidłowo, atakując i niszcząc jego własne narządy). Podejrzewa się, że to konkretna infekcja może wywoływać nieprawidłową reakcję systemu obronnego, co powoduje, że błędnie atakuje on białka komórek własnych organizmu, których nie rozpoznaje już jako własnych. Nie ustalono jednak, jaki może być czynnik zakaźny. W każdym przypadku nieprawidłowa odpowiedź przeciwko różnym białkom w organizmie (zwłaszcza w stawach) powoduje intensywną reakcję zapalną, która powoli i stopniowo niszczy różne części ciała.

Objawy choroby

Główne objawy artretyzmu są zlokalizowane w stawach, chociaż mogą występować objawy kliniczne w wielu innych częściach ciała, zwłaszcza w późniejszych stadiach choroby.

Początkowe symptomy

Artretyzm zwykle zaczyna się od niejasnych objawów, takich jak zmęczenie, osłabienie, utrata apetytu i dyskomfort mięśniowy, które mogą trwać od kilku tygodni do kilku miesięcy, po czym pojawia się ból i obrzęk różnych stawów, zwykle rąk, nadgarstków, kolan i stóp - zazwyczaj symetrycznie. Rzadziej choroba rozpoczyna się nagłym wystąpieniem gorączki, powiększeniem węzłów chłonnych, powiększeniem śledziony i zajęciem stawów.

Choroba właściwa

Główną cechą choroby jest symetryczne zapalenie stawów (zajęcie wielu stawów symetrycznie po lewej i prawej stronie ciała). Zapalenie powoduje ból, obrzęk i uczucie ciepła, zwykle w dłoniach, palcach, nadgarstkach, łokciach, stopach i kolanach. Uczucie nasila się podczas ruchu. Uszkodzeniu może ulec również kręgosłup w odcinku szyjnym. Bardzo charakterystyczna jest sztywność stawów po długim okresie bezruchu, np. sztywność rąk przy porannym wstawaniu. Sztywność ta znika po wielu minutach, ponad 30-60 minutach. Epizodom zapalenia stawów często towarzyszy gorączka lub stan podgorączkowy, zmęczenie, brak apetytu i ogólne złe samopoczucie. Z czasem dochodzi do przewlekłego uszkodzenia stawów, co prowadzi do trwałego zesztywnienia, unieruchomienia i deformacji. Charakterystyczne jest, że stawy palców rąk i nóg są zdeformowane.

Skóra

Pod skórą mogą pojawić się guzki (uniesione, lite grudki). Guzki są zwykle zlokalizowane w okolicach stawów, ale czasami mogą obejmować narządy wewnętrzne, takie jak opłucna czy opony mózgowe. Zwykle nie dają objawów, choć czasami może dojść do zakażenia.

Naczynia krwionośne

Artretyzm może wpływać na małe żyły, zwykle w zaawansowanych stadiach choroby. Zapalenie i zablokowanie małych żył może uszkodzić wiele narządów, powodując uszkodzenie nerwów (zapalenie nerwów), owrzodzenia skóry, brak dopływu krwi do palców oraz brak dopływu krwi do różnych narządów (zawał).

Inne narządy

Bardzo rzadko dochodzi do zajęcia innych narządów, takich jak serce, mózg, oczy itp.

Inne powikłania

Częstość występowania osteoporozy jest większa u pacjentów z artretyzmem i nasila się pod wpływem leczenia kortykosteroidami. Pacjenci z artretyzmem są w grupie zwiększonego ryzyka rozwoju raka węzłów chłonnych (chłoniaka).

Jak się diagnozuje artretyzm?

Rozpoznanie artretyzmu jest przede wszystkim kliniczne, ponieważ nie ma specyficznego testu, który pozwoliłby na jednoznaczne rozpoznanie choroby. U około 70 procent pacjentów we krwi znajduje się nieprawidłowe białko zwane czynnikiem reumatoidalnym. Chorobę z dodatnim wynikiem oznaczenia czynnika reumatoidalnego (RF+) we krwi określa się mianem seropozytywnego reumatoidalnego zapalenia stawów, w przeciwieństwie do choroby seronegatywnej, w której czynnik reumatoidalny jest ujemny. Czynnik reumatoidalny można jednak wykryć także we krwi osób bez artretyzmu, zwłaszcza u osób starszych.

Pacjenci z seropozytywnym reumatoidalnym zapaleniem stawów mają zwykle bardziej agresywną postać choroby, z większym zajęciem narządów wewnętrznych niż pacjenci seronegatywni. Inne białka wykryte we krwi pacjentów, takie jak przeciwciała anty-CCP (anty-citrullinated peptide), są również przydatne w diagnostyce i prognozowaniu choroby.

Czy choroba jest dziedziczna?

Chociaż artretyzm nie ma wyraźnie ustalonego wzorca dziedzicznego, częstość występowania choroby jest 4 razy większa u krewnych osoby, która już choruje na tę chorobę, a więc istnieje pewna predyspozycja genetyczna.

Jakie jest rokowanie dla osób dotkniętych artretyzmem?

Artretyzm jest chorobą przewlekłą o niezwykle zmiennym rokowaniu u poszczególnych osób. U niektórych osób choroba dotyka tylko kilku stawów, łagodnie i bez trwałych uszkodzeń. W u innych osób wiąże się z postępującym uszkodzeniem i znacznym zniszczeniem stawów, co obniża jakość życia osoby chorej. W przeszłości u większości osób, u których choroba postępowała dłużej niż 10 lat, dochodziło do nieodwracalnego uszkodzenia stawów. Jednak obecne podejście polegające na agresywnym leczeniu choroby od samego początku doprowadziło do skrócenia czasu trwania zapalenia, zmniejszenia liczby nieodwracalnych zniekształceń i obniżenia śmiertelności.